Manuel Portugal Velarde, Carlos Azabache y Romina Cueva / Milagros económicos

Dos grandes milagros económicos de la era moderna – EEUU y China

Resumen

Este artículo analiza los dos mayores procesos de crecimiento económico de la era moderna (alrededor del año1800 – hasta alrededor del año 2010) - Estados Unidos en el siglo XX y China desde finales del siglo XX. El artículo argumenta que ambos países, aunque estructuralmente distintos, han sido los motores de la economía mundial, impulsando la expansión del comercio, la difusión tecnológica y el crecimiento global. Se analiza igualmente porque ambos países constituyen casos únicos en la historia humana, como dinamizadores de la economía mundial.

Introducción – La Era Preindustrial

Desde la perspectiva de la teoría del crecimiento económico y del comercio internacional, los procesos de desarrollo de largo plazo se explican por la interacción entre acumulación de capital, progreso tecnológico, instituciones y apertura externa. En general se resalta el rol de la innovación, la inversión y la integración a los mercados internacionales como motores fundamentales del crecimiento sostenido.

Los relativamente altos niveles de ingreso y la disponibilidad de una variada gama de servicios a los que pueden acceder, amplios segmentos poblacionales de más de una veintena de países desarrollados, así como las crecientes clases medias en muchos países emergentes, son fenómenos relativamente nuevos en la historia económica

Los casos de EEUU, Alemania, Inglaterra, Francia, Italia, Canadá, Japón, Suecia, Australia, entre otros países desarrollados y de China, India, Corea del Sur, Singapur, Brasil, México, Hong Kong, entre otros países emergentes, ilustran lo antes señalado.

Hasta hace unos 200 años, la mayor parte de la población, a nivel mundial, vivía en condiciones económicas relativamente limitadas, sin acceso a los servicios más básicos, de educación, salud y agua, entre otros, en comparación con la actualidad.

En general, se estima que el crecimiento económico se ha producido de manera relativamente gradual y heterogénea en Europa Occidental, en la era preindustrial. Entre los años 1300 y 1800, el crecimiento económico tuvo lugar mayormente en el área del Mar del Norte. Inglaterra y Holanda partieron de alrededor de US$ 900 en su PBI per cápita en el año1300, alcanzando, US$ 2,100 en Gran Bretaña y US$ 2,600 en Holanda, hacia el año 1,800. (1). En el mejor de los casos duplicaron su PBI per cápita en un período de 500 años.

En contraste, España no era más rica en el año 1,800 que en el año 1,300 y en el norte de Italia, el PBI per cápita incluso decreció en este mismo período. Tampoco hubo mayor desarrollo económico en Suecia, Alemania y Portugal, en ese periodo. (1)

Por el año 1820 existía una importante brecha económica entre Europa Occidental con un PBI per cápita de US$ 1,400 y otras regiones. Para América Latina, en promedio, se estima un PBI per cápita de US$ 630, destacando Argentina con US$ 998 y Uruguay con US$ 1,165. Para EEUU. se estima US$ 1,360. (1)

Para China, India e Indonesia, se estima un PBI per cápita que varía entre US$ 530 y US$ 600, en tanto que para Japón US$ 660. (1)

En general se estima que la desigualdad económica era relativamente reducida; Reino Unido, el país más rico, tenía un PBI per cápita solo 4 veces que los más pobres, Java US$ 528 o Australia US$ 518 (1).

Hace unos 200 años, Surgen Nuevas Fuerzas – La Era Industrial o Moderna

En el período 1,800 – 1,900, cuando Inglaterra era la potencia líder, duplicó su PBI per cápita en alrededor de 80 años, (2) alcanzando una población de 38.8 millones de habitantes.

En el período 1,900 – 2000, cuando EEUU era la potencia líder, duplicó su PBI per cápita en alrededor de 40 años, (2) alcanzando una población de 138.9 millones de habitantes, desarrollando una aceleración y una escala económica (crecimiento económico más rápido y tamaño poblacional 4 veces mayor) muy superior a la mostrada por Inglaterra un siglo antes.

En el período 1980 – 2000, China duplicó su PBI per cápita en solo 15 años, (2) alcanzando una población de 1,211.2 millones de habitantes, desarrollando una aceleración y una escala económica muy superior a la mostrada por EEUU. en el siglo XX. La economía China crecía a tasas de alrededor del 10% por año, con una población 9 veces la de EEUU., un fenómeno nunca visto en la historia mundial.

Sin duda todos los avances desde hace varios miles de años han contribuido para explicar la situación actual – pero en particular – desde 1770 hasta 1880 cuando se manifiesta la 1ra Revolución Industrial(RI), liderada inicialmente por Inglaterra y seguida por, Francia, Italia, Alemania y EEUU., entre otros, tenemos un punto de quiebre en la evolución humana. (No hay fechas exactas para esta y otras revoluciones industriales – son períodos aproximados)

Esta primera Revolución Industrial, caracterizada por el descubrimiento de la máquina de vapor y la mecanización textil, entre otros, acelera la exploración de nuevos mercados, la globalización y el intercambio comercial, con los ferrocarriles y naves a vapor, e igualmente promueve la reducción de costos, la industrialización y el proceso de urbanización, estableciendo las bases para la era moderna.

Sin embargo, un mayor y más sostenido impulso tiene lugar con el desarrollo de la 2da RI, entre 1880 y 1950, liderada por EEUU., seguido por las potencias desarrolladas de Europa y por Japón, entre otros y con el desarrollo de la 3ra RI, entre 1950 y el 2000 – 2010, liderada por EEUU, Rusia, Alemania, Japón, Inglaterra y Francia, entre otros países desarrollados, seguidos por varios países emergentes, como es el caso de China e India que comienzan a destacar en las últimas décadas del siglo XX.

La 2da RI, caracterizada por notables descubrimientos y avances, como, el teléfono, el telégrafo, la radio, la bombilla de luz eléctrica, el desarrollo de la aviación y el de la industria automotriz, entre otros, así como  la 3ra RI, caracterizada por el desarrollo de,  la computadora, la industria espacial, el campo satelital, el internet, el proceso de digitalización, grandes avances en medicina, el transporte y las comunicaciones , así como en el campo de la gestión, entre muchos otros,  en conjunto han contribuido notablemente, a la globalización y al intercambio comercial, así como a un desarrollo económico y social a nivel global, sin precedentes.

Surge y se sostiene un gran fenómeno dinamizador

Como referencia histórica, el PBI per cápita de EEUU, creció entre los años 1,800- 1900 a una tasa de 1.65% en promedio por año, incrementando el ritmo a 1.76% en promedio por año en el período 1900 – 2000. (2)

En todo el período entre los años1880 y el 2000, EEUU. ha jugado un rol determinante a nivel mundial. Su decisiva participación en las dos guerras mundiales, así como en la reconstrucción de Europa y otros países y en la creación de diversos organismos internacionales, como el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional, las Naciones Unidas, el GATT y la Organización Mundial de Comercio, entre otros, han sido elementos claves en el desarrollo de procesos de globalización, de intercambio comercial y crecimiento económico más dinámicos.

En particular el sostenido crecimiento económico de EEUU después de la Segunda Guerra Mundial hasta fines del siglo XX, culmina en la década 1991 – 1999, con un notable ritmo de crecimiento de su PBI, de 3.5% en promedio por año, muy por encima del promedio de los países desarrollados, que fue de 2.3% para el mismo período (4),juntamente con su liderazgo en los avances tecnológicos, han contribuido de forma sustancial, a la globalización, y al intercambio comercial, que han establecido las bases para el resurgimiento de las principales potencias europeas y asiáticas, así como el surgimiento de algunos países emergentes.

Surge un Nuevo Fenómeno Dinamizador

La China, que ha sido una de las grandes civilizaciones de la antigüedad con notables aportes culturales y tecnológicos al desarrollo de la humanidad, resurge, en las últimas décadas del siglo XX, después de un largo período de estancamiento.

Como referencia histórica, el PBI per cápita de China, creció entre los años 1,800- 1900 a una tasa de 0.05% en promedio por año, incrementando el ritmo a 1.59% en promedio por año en el período 1900 – 2000. (2)

En particular, a partir de 1978, China abandona gradualmente un sistema de economía rígida, planificada e inicia un proceso de mayor apertura a los mercados internacionales y de promoción de la inversión extranjera, e ingresa a un período de acelerado crecimiento económico y tecnológico.

Con más de 1,000 millones de personas, el país más poblado del planeta en esa época, y con un impresionante ritmo de crecimiento económico, su PBI creció alrededor del 10% por año, por varias décadas, una escala y una velocidad nunca conocidas, realmente un caso único en la historia humana, China se constituye en el gran motor de la economía y el comercio mundial. Como referencia, el PBI de China creció alrededor de 11% en promedio por año entre el 1991 y 1999, muy por encima del promedio de los países emergentes, que fue de 4.9%, en el mismo período. (4)

Considerando el enorme tamaño de su economía, y su creciente nivel de importaciones, los impresionantes ritmos de crecimiento económico de China, antes señalados, han contribuido a la consolidación de varias de las grandes potencias europeas y asiáticas, así como al surgimiento de un gran número de países emergentes de todos los continentes. El enorme mercado chino se ha constituido como el principal o el segundo mercado más importante para muchos países de África, Asia y América Latina. 

Siglo XXI – La Era Digital

Se estima que a partir del presente siglo, entre el año 2000 y el 2010 se inicia una nueva etapa en la evolución humana, la Era Digital, caracterizada por un muy acelerado avance, en forma paralela, en muchos campos de la ciencia, como la IA, la computación cuántica, el IoT, el 3D, la física de nuevos materiales, la ingeniería genética, en neurociencias, nuevos patrones culturales y modelos empresariales, entre muchos otros así como la confluencia de los campos, físicos, digitales y bilógicos, cuyos efectos resulta muy difícil visualizar.

En el presente siglo, ambos países, con economías más maduras, han desacelerado su ritmo de crecimiento. En el caso de EEUU, entre el 2000 y el 2019, ha mostrado tasas de crecimiento económico entre, 2.1% y 2.4% en promedio por año y entre el 2022 y 2024 presenta tasas de crecimiento, entre 2.5% y 2.8% por año. (no se incluyen los años 2019 al 2021 por el efecto distorsionante del Covid 19). Sin embargo, en términos generales EEUU creció por encima del promedio de los países desarrollados en estos períodos.

En el caso de China, que como parte de su política de apertura al comercio internacional se incorpora a la Organización Mundial de Comercio a fines del año 2001, ha mantenido altos ritmos de crecimiento en su PBI en las tres primeras décadas del siglo XXI, 10.9% en promedio por año entre el 2000 y el 2009, de 8.6% entre el 2010 y el 2014 y de 6.8% entre el 2015 y el 2019 y ha culminado el 2024 con una tasa de alrededor del 5%. Sin embargo, China igualmente, en términos generales creció por encima del promedio de los países emergentes en estos períodos.

Tanto EEUU, como China son importantes receptores de Inversión Extranjera Directa, (IED) canalizando el ahorro global e igualmente son importantes emisores de IED, elemento dinamizador e importante transmisor de tecnología, campo que ambas potencias consideran prioritariamente, desarrollo científico, tecnológico y cultura de innovación

Desde la perspectiva del comercio exterior, Estados Unidos se ha beneficiado históricamente de términos de intercambio relativamente favorables, provenientes de su capacidad para exportar bienes y servicios de alto valor agregado —tecnología, servicios financieros, propiedad intelectual e importar manufacturas y materias primas a precios competitivos.

A su vez, las empresas estadounidenses han liderado procesos de internacionalización productiva, estableciendo cadenas globales de valor que integran múltiples economías.

Por su parte China se consolidó como uno de los principales exportadores del mundo, inicialmente con manufacturas intensivas en mano de obra y, progresivamente, con bienes de mayor contenido tecnológico. Su estrategia de integración en cadenas globales de valor permitió aprovechar economías de escala y transferencias de conocimiento.

Considerando el enorme tamaño económico y comercial, tanto de EEUU, como de China, el persistente crecimiento de ambos países por separado y más aún el formidable efecto combinado de estas dos grandes potencias, han continuado siendo el motor que ha impulsado el crecimiento económico, comercial, de inversiones, del turismo y tecnológico a nivel global en el presente siglo.

Lo antes expresado, ha contribuido al desarrollo de un nuevo fenómeno en la historia económica, el que un número cada vez mayor de países, así como de segmentos poblacionales cada vez más amplios, resulten beneficiados con los avances tecnológicos y el crecimiento económico.

En este contexto, Estados Unidos y China destacan como los dos más grandes “milagros económicos” de la era moderna, no solo por la magnitud y velocidad de su crecimiento, sino por su enorme impacto sistémico sobre el comercio mundial, las inversiones internacionales y el desarrollo tecnológico y económico global, estableciendo un punto de inflexión en la historia universal

Que nos espera

La gigantesca economía de EEUU, con un PBI de alrededor de US$ 29 billones el año 2024, (trillones en términos estadounidenses), tanto en términos corrientes, como en términos del PBI considerando Paridad de Poder de Compra, una de las más resilientes, entre las grandes potencias, acompañado de un impresionante nivel de importaciones, US$ 3.3 billones el año 2024, es a la fecha y probablemente lo siga siendo en un futuro previsible, uno de los grandes motores que impulsa el comercio y la economía mundial (3)

La también enorme economía China con un PBI de US$ 18.7 billones en términos corrientes el año 2024 y US$ 38.1 billones en el PBI, considerando Paridad de Poder de Compra, el mismo año, así como su creciente nivel de importaciones US$ 2.5 billones el año 2024, es igualmente a la fecha y probablemente lo siga siendo en un futuro previsible, uno de los grandes motores que impulsa el comercio y la economía mundial (3)

El futuro es impredecible, pero lo que resulta probable, es que un enfrentamiento entre las dos principales potencias económicas mundiales, EEUU y China, se podría traducir en un largo período de incertidumbre, limitaciones al comercio internacional y en un crecimiento económico más limitado a nivel global.

En tal sentido el reto y la responsabilidad de los líderes de China y EEUU, que representan en conjunto, un 1/5 de la población, cerca de 1/4 de las importaciones y más de 1/3 del PBI, a nivel mundial, es enorme.

EEUU y China, junto con, Alemania, Japón, Inglaterra y Francia, entre otras potencias occidentales y junto con, India, Rusia, Brasil e Indonesia, entre otras importantes economías emergentes, si establecen políticas del tipo  Gana Gana, de mutuo beneficio, podrían establecer las bases, para una nueva era, de mayor estabilidad, paz mundial y desarrollo económico, en la que se incorporen y participen de los avances tecnológicos y de los beneficios del crecimiento económico, más países y amplios segmentos de la población todavía al margen.

Uno de los grandes retos pendientes que enfrenta la humanidad, en que los notables tecnológicos, del intercambio comercial y del crecimiento económico, se traduzca en un desarrollo económico más inclusivo socialmente y sostenible ambientalmente, para beneficio de todos, incluidas las generaciones futuras.

Referencias:

1.     Bolt, J., & van Zanden, J. L. (2014). The Maddison Project: collaborative research on historical national accounts. Economic History Review, 67(3), 627-651.  

2.     Bolt, J., & van Zanden, J. L. (2024). Maddison style estimates of the evolution of the world economy: A new 2023 update. Journal of Economic Surveys, 1–41.

3.     Base Datos BM

4.     United Nations Conference on Trade and Development. (2025). Trade and development foresights 2025: Under pressure – Uncertainty reshapes global economic prospects (UNCTAD/GDS/2025/2).